Fenomenologia to kierunek filozoficzny i metoda badawcza koncentrująca się na opisie tego, w jaki sposób ludzie doświadczają i postrzegają otaczający świat. W badaniach społecznych fenomenologia zakłada, że aby zrozumieć ludzkie zachowania, należy poznać znaczenie, jakie sami ludzie nadają swoim doświadczeniom. Rozwinęła się na początku XX wieku, a jej głównymi przedstawicielami byli Edmund Husserl (1859-1938), Martin Heidegger (1889-1976) oraz Alfred Schütz (1899-1959), który przeniósł jej założenia na grunt nauk społecznych.