Mass Observation to nieformalna organizacja badawcza, założona w roku 1937 w Wielkiej Brytanii przez antropologa Toma Harrisona, poetę Charlesa Madge’a oraz dokumentalistę Humphreya Jenningsa. Mass Observation skupiała rozmaitych pisarzy, artystów, dziennikarzy oraz innych sympatyków projektu, działających na zasadzie wolontariatu. Ich wspólnym celem była obserwacja i rejestracja codziennych zachowań Brytyjczyków. Można powiedzieć, że badacze z Mass Observation byli prekursorami socjologii życia codziennego, chociaż oni sami określali swoje badania terminem „anthropology of ourselves” („antropologia nas samych”).

Do podstawowych metod badawczych stosowanych przez Mass Observation należała obserwacja zachowań Brytyjczyków w ich pracy, na ulicy, sklepach, pubach, stadionach, kościołach itp.

Inną metodą badawczą było gromadzenie pamiętników pisanych zarówno przez samych badaczy z Mass Observation, jak również przesyłanych przez zwykłych Brytyjczyków. Nie były to zresztą zawsze pamiętniki w pełnym tego słowa znaczeniu, ale bardzo często luźne zapiski lub komentarze dotyczące bieżących wydarzeń społeczno-politycznych, które w jakiś sposób wpływały na życie i opinię publiczną Brytyjczyków. W ten właśnie sposób już w roku 1937 wydana została publikacja „May the Twelfth”, zawierająca zebrane wspomnienia i zapiski ponad 200 zwyczajnych Brytyjczyków dotyczące dnia 12 maja 1937, w którym odbyła się koronacja króla Jerzego VI.

W kolejnych latach badacze z Mass Observation wydawali m.in. publikacje dotyczące życia brytyjskiej klasy robotniczej, reakcji Brytyjczyków na początek II wojny światowej, sposobom spędzania czasu wolnego, a nawet obyczajom seksualnym. Okres wojny jak i postwojenna atmosfera nie zawsze sprzyjały rozwojowi Mass Observation. Działania badaczy budziły często nieufność i niechęć; zarzucano im również ingerowanie w prywatne życie Brytyjczyków. Skandalem zakończył się projekt badawczy Mass Observation z 1949 roku, dotyczący badania obyczajów seksualnych Brytyjczyków.
W rezultacie badacze zmuszeni byli na długie lata schować raport z badania do przysłowiowej szuflady. Na początku lat 50. XX wieku organizacja praktycznie zakończyła swoją działalność.

W roku 1971 archiwum Mass Observation zostało przejęte przez University of Sussex, a następnie udostępnione do publicznego użytku. W roku 1981, również dzięki inicjatywie University of Sussex, doszło do formalnej reaktywacji Mass Observation.
Tak jak przed laty, tak i obecnie działalność Mass Observation oparta jest na pracy wolontariuszy, którzy na bieżąco poszukują i gromadzą pisemne wspomnienia Brytyjczyków dotyczące bieżących wydarzeń społeczno-politycznych.