Opinia publiczna to ogół przekonań wyrażanych przez członków społeczeństwa na temat funkcjonowania państwa, sprawowania rządów, instytucji administracji publicznej, osób sprawujących urzędy państwowe, instytucji pożytku publicznego, organizacji społecznych, panujących norm i obyczajów panujących itp. Najbardziej znaną metodą pomiaru opinii publicznej jest sondaż.

Opinia publiczna stała się przedmiotem badań empirycznych na początku XX wieku, głównie w Stanach Zjednoczonych; jednym z pionierów badań opinii publicznej był amerykański socjolog i dziennikarz George Gallup (ur. 1901 – zm. 1984), który w roku 1935 założył American Institute of Public Opinion (późniejszy Gallup Institute).W Polsce pierwszą instytucją zajmującą się badaniem opinii publicznej był Ośrodek Badań Opinii Publicznej, założony w 1958.