Obserwacja to badanie, którego celem jest rejestracja i opis zachowań osób w ich naturalnym, codziennym środowisku: pracy, domu, miejscach, gdzie dokonują zakupów lub spędzają czas wolny itp. Wyróżnia się następujące rodzaje obserwacji:
- obserwacja nieuczestnicząca (ang. non-participant observation), w trakcie której badacz znajduje się w obserwowanej grupie osób, ale ogranicza się jedynie do biernego oglądu ich zachowań
- obserwacja uczestnicząca (ang. participant observation), podczas której badacz nie tylko obserwuje zachowania osób, ale bierze czynny udział w ich zajęciach
- obserwacja jawna (ang. undisguised observation), w trakcie której osoba badana ma świadomość, że jest obserwowana
- obserwacja ukryta (ang. disguised observation), kiedy osoba badana nie wie, że jest obserwowana
- obserwacja naturalna (ang. natural observation), kiedy zachowania badanych osób nie są w żaden sposób rejestrowane
- obserwacja mechaniczna (ang. contrived observation), kiedy zachowania obserwowanych osób rejestrowane są za pomocą kamery itp.
- obserwacja ustrukturyzowana (ang. structured observation), prowadzona wg ściśle określonych założeń
- obserwacja nieustrukturyzowana (ang. unstructured observation), prowadzona bez żadnych szczegółowych założeń i wytycznych.